Рыцарь-зомби (Солдат Тёмной Стали)

~Глава 1~

О, великая тьма!..

– Привет, дружище.

– А… Я-ясно. Наверно.

– Мне много всякой всячины надо тебе объяснить, прежде чем мы начнем спасать мир, но сначала надо бы здесь всё прибрать до того, как кто-нибудь это увидит. Разве что, ты собираешься начать с раскрытия кому-то своего секрета.

– Э, точно…

Гектор направился к двери и неуклюже замер.

– А…

– Может, швабра подойдет?

– Т-точно.

Он открыл дверь и вышел. Там ждал узкий коридор, и он застыл на мгновение, задержав на нем взгляд. Обыкновенное место. Стены кремового цвета и однотонный коричневый ковролин. Он видел их тысячи раз, но теперь они казались какими-то другими. Всё, к слову. Его потертые кроссовки, мешковатые черные брюки, даже свет в коридоре и моль, летающая вокруг. Всё это напоминало о нем самом, о том, кем он был, о внезапной неопределенности, был ли он тем же человеком, что и раньше.

Он убедился, что закрыл за собой дверь в ванную и спустился по лестнице. Его родители сидели в кабинете, смотрели телевизор при тусклом свете торшера. Они не думали взглянуть на него, когда тот пошёл на кухню, хотя он был уверен, что они прекрасно слышали его шаги. Однако затем он подумал, что это даже хорошо, что они его не видели. Было бы трудно объяснить, откуда взялась кровь на футболке. Гектор быстро выхватил швабру за холодильником.

– Не забудь ведро, – раздался неслышный голос жнеца, а Гектор чуть не уронил швабру, жонглируя ею из одной руки в другую, – Полотенца тоже пригодятся.

Моргая, он, осмотрелся. Кухня пока была пуста. Рискнул спросить шепотом:

– Ты где?

– Всё ещё в ванной, – услышал в ответ. – Я могу разговаривать с тобой на любом расстоянии. Это связано с тем, что я подключился к твоему мозгу, а не говорю физическим голосом.

Настала пауза, и Гектор украдкой смотрел в ожидании.

– Работает в обоих направлениях. Скажи что-нибудь про себя, и я тебя услышу.

Ещё пауза.

– Ты должен подумать на самом деле, чтобы мысль была четко сформулирована. Сконцентрируйся, тогда твоя мысль отпечатается в мозгу и станет понятной.

– А…О… Вот так? – подумал он, направив взгляд в потолок.

– Да. Легко, правда?

– Э…Да. – он схватил принадлежности, которые упоминал жнец, пустился вверх по лестнице, не привлекая внимание родителей, и начал мыть пол. С каждым взмахом краснота исчезала, оставляя за собой розоватый след от былой лужи крови.

Он не был уверен, сколько времени там была кровь, но она начала окрашивать плитки, поэтому он понял, что прошло, по крайней мере, несколько часов.

- Ты затих, - сказал жнец, заставив Гектора оторваться от работы, - Я думал, у тебя будет больше вопросов.

Он немного посмотрел на кровь.

– Не заметили.

– Что?

– Мои родители, – сказал он, выжимая швабру над ведром. – Они не заметили, что я умер.

Повисла неловкая пауза.

– Ты заперся в ванной. Прошло бы некоторое время, прежде чем они бы обнаружили твоё тело.

– Интересно, сколько времени бы ушло…

После этого Жнец замолчал. Разговор возобновился только тогда, когда Гектор закончил с уборкой.

– Я Гарвель, кстати. Меня зовут Гарвель.

Гектор присел на край ванны и снова посмотрел на парящий скелет.

– Хорошо – ответил он.

Гарвель наклонился к его голове.

– Не вяжется разговор? Ты был более разговорчивым, пока был мертвым.

– Прости… Я не… Не то чтобы… Да.

– Ну, не переживай. Спешить некуда. – Гарвель подплыл к зеркалу, и Гектор внезапно понял, что жнец в нем не отражается. – Ты не кажешься особо любопытным типом, так что, думаю, я объясню. Прерви меня, если будут вопросы.

Гектор ждал.

– Теперь мы с тобой связаны, – сказал Гарвель. – Теперь я буду поддерживать твою жизнь. С точки зрения биологии, твоё тело снова живое, но только я поддерживаю связь тебя с твоим телом. Душа, сознание, чувство собственного «я» – называй это как хочешь, я тот, кто на данный момент сохраняет твою связь с внешним миром.

Жнец тактично сделал паузу.

– Полагаю, звучит страшно. То, что твоя душа находится под чьим-то контролем, но на самом деле в этом есть свои фантастические плюсы. Во-первых, как я уже говорил, это, конечно, способность восстанавливать твое тело. И полагаю, ты уже заметил второе, главное преимущество – продолжать двигаться даже после того, как твоё тело технически умерло.

Он моргнул.

– Это связано с мозгом, – Гарвель постучал по черепу фалангой пальца. – Твой мозг теперь полностью полагается не на энергию твоей плоти и крови, а на меня. Потому что я теперь живу в твоем мозгу, так сказать. Но с точки зрения физического мира мозг работает сам. Даже если, скажем, ты истечешь кровью или сердце перестанет биться, или остановится дыхание, мозг будет продолжать нормально работать.

Жнец снова сделал паузу.

– Конечно, на деле сложнее, чем на словах – у мозга довольно сложное строение. Я должен заморозить все сигналы, которые бы могли заставить твой мозг думать о том, что нужно отключиться из-за недостатка крови или глюкозы. Но теперь тебе не надо переживать об этом. У меня всё под контролем.

Гектор попытался что-то сказать, но не нашел слов, поэтому просто уставился с приподнятыми бровями.

Жнец наклонился к его голове.

– Ты все понял?

Гектор кивнул.

– Вот и хорошо. Третий плюс в распоряжении моей светлостью в любое время.

Гектор не смог не ухмыльнуться.

– Хотя это больше, чем просто моя личность, – продолжил Гарвель. – Как жнец, я каждый раз чувствую, когда кто-то находится на грани. Грани смерти, то есть. Проще говоря, я вижу обреченную ауру души человека. Очень драматична. Особенно если я не могу ничем ей помочь. А ты, по другую сторону мира, можешь. Поэтому каждый раз, когда я почувствую эту ауру вокруг кого-то, ты придешь и попытаешься её спасти. Понял?

– Э, да, – Гектор снова кивнул.

– Однако ты должен знать, что я всегда буду требовать этого от тебя. Смысл того, что я спас тебя в том, чтобы ты помогал спасать жизни другим. Так что неважно, как изменится твоя жизнь – новая работа, женитьба, появление детей или ещё что-то в этом духе – если ты когда-нибудь окажешься не в состоянии мне помочь, я отпущу твою душу и найду кого-нибудь другого.

– Х-хорошо…– он прищурился – Но… как я могу оказаться не в состоянии помочь тебе? То есть… Я сомневаюсь, что когда-либо буду настолько занят, что не смогу пойти и помочь спасти чью-то жизнь.

– Хорошо, что ты так говоришь, но не всегда это может быть твоим решением. Например, если тебя когда-нибудь бросят в тюрьму, ты не сможешь никого спасти. И я, конечно, не смогу вытащить тебя оттуда.

Он моргнул.

– Тюрьма?.. А почему я могу попасть в тюрьму?..

– Не знаю. Я привел её в качестве примера.

– Ты же не попросишь меня совершать незаконные поступки?..

– Что ж. Не в широком масштабе. Мне бы не хотелось искать никого на твое место. Процесс слишком хлопотный.

– Верно…

Взгляд Гектора минуту блуждал по полу, затем снова упал на нетронутую кожу на руках.

– Кажется, у меня есть один вопрос?..

– Какой?

– Если…если ты можешь воскрешать людей как меня сейчас… тогда…почему ты не… ну, знаешь… не воскресишь… всех?

Гарвель поколебался.

– А, что? Не понял тебя. Перестань делать паузы и говори нормально.

– Ах… – он попытался снова. – Если ты можешь воскрешать людей, тогда почему ты просто…не воскресишь всех?

– Ты всё ещё делаешь паузы. Я сказал, прекрати.

– Черт побери, я пытаюсь…

– А, ладно. Я все равно понял тебя со второго раза.

– Тогда ответь уже на мой вопрос!

– Эй, ты не запинался в этот раз! Молодец!

– Вот бы у тебя было тело, чтобы можно было придушить…

– На самом деле, это хороший вопрос. Очевидно, что если бы я мог оставлять в живых больше людей, я бы так и делал. Проблема в том, что я могу поддерживать стабильную связь только с одной душой. Если я попробую установить связь с ещё одним человеком, моя энергия начнет рассеиваться, и в конечном итоге я либо обессилю, либо исчезну. Если что-то из этого произойдет, то души людей, связанных со мной, оторвутся от оживленных тел, что приведет либо к смерти мозга, либо к сумасшествию. А лишенные рассудка тела могут быть чудовищно опасны.

Гектор поднял палец к голове.

– Ты хочешь сказать…что они…просто…начнут убивать случайных прохожих.

– Да, равно, как и другие ужасные вещи.

– А-а-а…понятно.

Он сложил свои тонкие руки, и его лицо немного напряглось.

– Но в таком случае…почему ты дал такую работу мне?

– Ну, надо было кого-то выбрать. Мне нужен был слуга, а тут оказался ты.

– То есть?.. Ты выбрал меня случайно?

– По большому счету, да.

Гектор пристально вгляделся в жнеца.

– Что это значит? По большому счету?..

– Для этой работы я стараюсь выбирать не убийц, так что да, с моей стороны есть некий расчет. Более того, я не выбирал тебя. Я предложил тебе. А ты ответил согласием.

– Но…второй шанс…кто бы, чёрт возьми, отказался бы от такого предложения?

– Тот, кто хочет умереть.

И тут Гектор снова заколебался. Какое-то время он просто сидел, но тут перевел взгляд от Гарвеля на пол.

– Но, – наконец произнёс он. – Я убил себя…

– Знаю. Я наблюдал за этим.

– Но тогда…тогда почему ты не предложил кому-нибудь ещё? Кто умер в результате несчастного случая или от чего-нибудь ещё? – Гектор прерывисто дышал. – Тот, кто действительно заслужил такой шанс…

– Если бы ты правда хотел умереть, то не стал бы соглашаться помочь мне, когда я попросил об этом.

По-прежнему сидя, Гектор уронил голову.

– Но…– вздохнул он.

– Я наблюдал за тобой какое-то время перед тем, как ты умер.

Он быстро посмотрел.

– Что?

– Я чувствовал ауру смерти вокруг тебя с того момента, как ты решил покончить жизнь самоубийством. – С отсутствующими глазами тень Гарвеля, казалось, внезапно пристально посмотрела на него. – Вот как это работает: я чувствую, когда душа находится под угрозой смерти. Если бы ты внезапно попал под автобус, я бы не почувствовал твою смерть, пока ты не оказался перед ним. Такие ситуации весьма досадны. Но смерть таких людей, как ты, которые намереваются совершить самоубийство, я начинаю чувствовать, когда решение созревает у них в голове.

Гектор моргнул.

– Тогда…ты должно быть…

– Да. Я ждал почти семь месяцев. Именно столько ушло времени, – Гарвель слегка пожал плечами. – Бывало и дольше, но что есть. Я проверял тебя время от времени, может быть два или три раза в неделю. Наконец, я стал удивляться, почему ты так долго тянешь с этим, почему не покончишь уже. А затем я понял.

Гектор уставился в пол, и его глаза облегченно закрылись, пока он слушал.

– Последние две недели я навещал тебя довольно часто. Вот что я заметил. Ты всегда был один. – Гарвель делал паузу. – В школе ты почти не разговаривал ни с кем из своих одноклассников. Может потому, что у тебя проблемы с общением. Даже здесь, у себя в доме, ты слишком далек от своих родителей. За всё время, что я за тобой наблюдал, ты не сказал им более нескольких слов за раз.

Гектор изо всех сил зажмурился, испытывая напряжение в глазах, стараясь убрать его.

– Причина, по которой ты так долго тянул со своим самоубийством, заключалась в том, что ты ждал, что кто-нибудь тебя остановит, не так ли?

Он закрыл глаза ладонями, тщетно пытаясь скрыться от самого себя.

– Но…никто не остановил.

– Да. Никто не остановил.

Выступившие слезы покатились по щекам, но у него не получалось их смахнуть, как бы он этого не хотел.

– А потом, когда ты умер, я попросил тебя помочь мне, и ты согласился. Вот и все, что мне требовалось доказать. Как я говорил, если бы ты на самом деле хотел умереть, то ты не ответил бы мне: «да».

Гектор попытался сказать что-то, непонятно что, но обнаружил, что из-за прерывистого дыхания не может сказать ни слова.

– Поэтому у тебя появился второй шанс. Отныне ты будешь помогать мне, а я – тебе.