Возвращение девы-рыцаря

Глава 1. Причина, по которой я не могу умереть.

— Хаха, хаа…ха…

Прерывистое дыхание. Она чувствовала, как жизнь покидает её.

Но Елена не могла больше сдерживать рыдание, что тут же сорвалось с её губ. Мирабель молча поглаживала сестру по спине, пока она изливала свое горе, что ей пришлось пережить в своей жизни хладнокровной воительницы. Утешение этих маленьких рук было таким тёплым, что Елена с трудом могла остановиться.

Но со временем самообладание вернулось к ней. Мирабель всё ещё была в её объятиях и теплота её крошечного тела была реальной. Елена недоверчиво пробормотала себе под нос.

"…Это не сон?"

Пытаясь рассеять тени сомнений в своем сердце, она отпустила руку, которой обнимала Мирабель, взяла ее за плечо и тщательно осмотрела его. Сестра наградила Елену обеспокоенным взглядом.

— Тебе тяжело в одиночку? Ты взвалила на себя дела графа. Я не знала об этом… Мне жаль, что тебе приходится слушать мое нытье.

— …Что?

Елена разинула рот от удивления, увидев, как говорит Мирабель, словно она действительно была здесь. Это не фантазия. Более того, это и не сон вовсе. Сестра выглядела слишком живой для всего этого.

Мирабель продолжала говорить с мрачным лицом, как будто ошеломленный взгляд Елены показался ей осуждающим ее незрелое поведение.

— Впервые на балу появится кронпринц, который постоянно находится на поле боя. Я правда хочу пойти с тобой…

— Кронпринц? Кто?

— Что с тобой сегодня? Наследник Империи Руфорд.

Голова Елены закружилась, но она понятия я не имела, о ком говорит Мирабель. Империя Руфорд была одной из крупнейших держав на континенте. Во всех отношениях их вооруженные силы намного превосходили аналогичные войска меньших наций. Из поколения в поколение императоры Руфорд любили войну, а один в одном из мифов говорилось, что в их жилах течет кровь дракона.

Лишь двенадцатый Император Салливан из Империи Руфорд обладал миролюбивой натурой и создал страну, которая больше занята государственными делами, нежели войной. При нем империя, одержимая кровопролитием, пришла к процветанию. В народе ходила молва, что предыдущий Император выбрал мягкосердечного Салливана, а не другого приемника. Весьма мудрое решение, если это было правдой конечно.

Но проблема оказалась в брате Салливана, Павелюке.

Изначально предполагалось, что Павелюк станет следующим Императором, но в итоге, его брат Салливан лишил того престола и он принял титул великого герцога маленького королевства Люньен. Многие выражали свою обеспокоенность тем, что Павелюк родился с характером Императора, но тот встал на колени и покорился брату.

Целое десятилетие он не показывал когти. Ждал своего часа, а потом восстал и одержал верх в борьбе за власть. Семья Блейз, возглавлявшая четвёртый орден Королевской семьи в ходе смены режима, так же подверглась очищению новым Императором.

Это и был тот мужчина, которого Елена хотела убить всю свою жизнь. Император Павелюк, тринадцатый правитель Империи Руфорд.

"…Чёрт."

Глаза Елены застыли, когда к ней вернулись эти неприятные воспоминания. Она вспомнила ощущения того, как Павелюк перерезал ей горло, и поднесла руку к шее.

Павелюк не сразу преуспел в своем восстании, из-за своего распутного характера он не мог провозгласить законного кронпринца. Насколько Елена помнила, был всего один законный наследник, но тот был убит двадцать лет назад. На поле битвы он добился неслыханной славы, но потом исчез без следа. Ходили слухи, что из него получится один из самых жестоких императоров, и если бы принц выжил, то мятеж Павелюка потерпел бы неудачу. Тем не менее, он умер до своего воцарения в королевской семье, потому упоминаний о нём не осталось.

Никак не придёт в голову.

— Кронпринц… значит ли это, что вероломный Император силой утвердил наследника?

Это должно было случиться. Империя Руфорд была чрезвычайно могущественна, даже с таким лидером, наследник должен появиться рано или поздно.

— О чём ты говоришь сестра? Это измена! Если отец узнает, что ты говоришь такие слова, у тебя будут серьёзные проблемы.

Мирабель оглянулась вокруг, чтобы посмотреть, слышал ли кто-нибудь их разговор. Её осторожное поведение наполнило разум Елены множеством вопросов. Она не могла понять, к чему всё это.

— Ты сегодня какая-то странная. Конечно, есть только один наследник Империи Руфорд. Принц Карлайл.

Карлайл? Как только она услышала это имя, в голове у Елены мелькнули воспоминания.

Карлайл ван Димитри Руфорд.

Мирабель назвала имя принца, что был убит двадцать лет назад. Клубок стал потихоньку распутываться.

— Мирабель, какой сейчас год?

— 367 год Империи. Ты что забыла?

Елена потеряла дар речи, будто её поразила молния. Для неё прошло двадцать лет с момента смерти кронпринца. А через год или около того правящая семья была уничтожена.

Елена помнила это отчётливо. Наследник должен был впервые предстать в свете, а она сопровождала сестру на бал. Однако они ушли домой, так и не увидев принца. Лишь позже выяснилось, что он не присутствовал на торжестве, потому что покушение на его жизнь оказалось удачным, через шесть месяцев королевская семья начала приходить в упадок и выяснилось, что император тяжело болен.

Да, сейчас она вспомнила. Мирабель так же ворвалась в ее комнату, когда узнала, что принц собрался присутствовать на балу в этот раз.

Сегодня был…

Правда ли это тот день? То, что произошло с ней, было невероятно.

"Я действительно вернулась в прошлое?"

Это невозможно. Как такое может быть? Количество вопросов лишь росло. Но не было никого, кто мог бы дать вразумительные ответы.

Елена поняла, что этот момент, казавшийся ей лишь фантазией, на самом деле был реальностью. Она побледнела, будто разучилась дышать.

- С тобой всё в порядке?

Мирабель смотрела на свою сестру тревожным взглядом, нежно держа ее за руку. Этот простой жест чуть снова не довел Елену до слез. Неважно, почему она вернулась в прошлое. Теперь у нее была реальная возможность защитить свою семью, которой женщина так дорожила. Мрачное будущее никогда не настанет.

Елена схватила сестру за руку и сказала шепотом.

— В этот раз, я смогу защитить тебя. Неважно, что произойдёт…

Мирабель медленно кивнула в ответ на её откровения. Сегодня она вела себя странно. Сначала ей показалось, что Елена испытывает стресс из-за свалившихся на неё обязанностей, но то, что сестра сказала дальше, было неожиданным.

— Ты действительно в порядке, сестра?

— Конечно, особенно когда ты рядом со мной. Как я могу быть не в порядке? Этот миг… я не могу описать словами, что это значит для меня. Спасибо, что ты жива, Мирабель.

Лицо девушки покраснело от смущения. Она не понимала, почему сестра так себя ведёт, но всё равно застенчиво улыбнулась, ведь это значило, что та любит ее. Ничего не изменилось, ведь Елена – лучшая в мире сестра.

Елена откинулась назад, крепко обнимая Мирабель, и нежно посмотрела на нее, как будто в ее руках было хрупкое сокровище. Сердце воительницы дрогнуло, зная о печальном будущем девушки.

Внезапно Елене пришла в голову одна мысль.

— Где сейчас отец?

— Вчера ты сказала, что у отца сегодня важные дела, и он не вернётся до вечера.

— О, я...

Елена неловко улыбнулась, затем глубоко призадумывалась. Чтобы избежать трагедии в будущем, нужно действовать незамедлительно. Времени оставалось мало.

Должна ли она бежать к отцу и рассказать ему все? Елена отрицательно покачала головой. Поверит ли он в эту невероятную историю, в которую до конца не верила она сама. Даже если поверит, семья Блейз беспрекословно подчинялась короне. Отец будет стоять насмерть, но не сбежит. Поэтому его и убил Павелюк в прошлой жизни.

Как можно помешать этому мерзавцу стать Императором? Сейчас никто не знает об этом, но Салливан серьёзно болен уже долгое время. И скоро умрёт.

"…Если Павелюк умрёт, смогу ли я предотвратить крах Королевской семьи?"

Даже если её навыки не остались в прошлом, нынешнее тело требует долгих тренировок, чтобы привести его в форму. Она потерпела неудачу, но всё ещё оставалось воительницей, благодаря которой Павелюк остался без руки.

Но даже если покушение будет удачным…

Королевская семья станет охотиться на человека, убившего брата императора, не догадываясь о подноготной этого события. Семья Блейз не сможет избежать ответственности. А вот если покушение провалится…

Она плотно закрыла глаза, не желая думать о провале. Павелюк был её целью всю жизнь, хоть Елена и не хотела признавать этого. К тому же она знала, насколько он был силён, уже однажды проиграв ему. Может ли вторая попытка оказаться удачной? Не было никаких гарантий, что удастся устранить цель скрытно. Нельзя ставить свою семью на кон против таких шансов.

"…Я не могу позволить себе потерпеть неудачу."

Ей нужны гарантии выживания семьи Блейз, даже при худшем варианте развития событий. Но хорошие мысли не шли в голову. Несмотря на свою жертву, Елене было стыдно за то, что у него не получилось отомстить.

Она сделала всё, что могла. Теперь надо найти себе помощника, чтобы увеличить шансы.

"Если бы нашёлся хоть кто-то, кто согласиться мне помочь…"

На ум приходил лишь один человек.

— Принц Карлайл?

Насколько ей было известно, он должен умереть через несколько дней. Но… что если не умрёт? Наследный принц, сын нынешнего императора, станет самым большим препятствием для мятежа, если хотя бы половина его достижений на поле боя окажется правдой. Кроме того, если его сделать Императором, то Павелюк не придёт к власти.

Её цель – спасти Карлайла, человека, который должен умереть. Это потрясет весь континент. Последствия окажутся непредсказуемыми. После небольшой паузы, Елена холодно посмеялась сама над собой.

"Пусть мир утонет в крови, мне все равно. Я только хочу спасти свою семью."

Она пойдёт с улыбкой по дороге, устланной трупами. Елена снова посмотрела на светлые глаза Мирабель и дала себе слово.

Она спасет её... на этот раз.